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;  “如果预言能提示一切,万物该如何运转啊。”利安德尔笑了起来,对她眨了眨眼睛,“我们一直在外面观察着埃瑞安,数百年的研究与推测才能让我们知道刚才那些真相。预言也只是推算的一种方式,我们知道你要来,却不知道你会对得到的结果做出什么样的反应。”

    他顿了顿,说:“我们知道你是‘其中之一’,只是因为你的灵魂并不属于埃瑞安。作为曾经的埃瑞安住民,又在星界呆了这么久,见过这么多漂泊者之后,我们很容易看出这点。”

    “不是因为某些布局吗……”塔砂低语,她在刚才的某些瞬间几乎以为认为自己的穿越是这些法师的手笔。

    “我们还没这个能力。”利安德尔说,看上去好像被逗乐了,“就算能在星界得到落脚之处,我们所知的一切依然非常渺小。我们能检测到流星,却无法明白流星出现的原因,关于你的出现,我唯一能回答的是:我不知道。”

    短暂的沉默。

    地下城的进度条停下有一段时间了,百分之九十似乎就是这次谈话的上限,继续交谈也没带来更多进度。关于埃瑞安的重要秘密明明都已经真相大白,还有十分之一是什么呢?塔砂心中叹气,自嘲地想,她一个人的来历总不至于占了百分之十的进度吧。

    “所以,作为一个外来者,你要如何选择?”利安德尔说,“你会留下,还会回去?”

    那双上了年纪的眼睛看着塔砂,目光中是纯粹的好奇。

    塔砂抿住了嘴。

    她并不想装作没听懂,现在也没有装聋作哑的时间。

    “我还能‘留下’?”塔砂问,“您知道我所剩时间不多。”

    “如果你还要回去,剩下的时间的确不多。”老法师点头道,“但只要你决定了要留在这里,你就可以留下,或者说,永远离开埃瑞安。”

    利安德尔等在这里,并非只是为了做好事解答问题。

    法师们很久前就预言到了塔砂的到来,他们设计出了将她的地下城核心牵引到塔中的方法。只要塔砂放弃在埃瑞安的一切,她就能转移到法师塔中,成为法师塔的塔灵——法师们对塔砂的存在形式很感兴趣,他们愿意与塔砂交易,以一百年的雇佣时间换取对她施以援手。作为他们的发言人,利安德尔保证这是一场公平的交易。

    “我们会在事先签订平等契约,可以使用你自己的契约。”他诚恳地说,“一百年中你只需要担任塔灵,配合实验,实验不会对你的身心造成任何严重的、不可恢复的伤害。并且,一百年后你将得到自由,法师塔能给你塑造新的身体或载具,你会变得比过去更强大。”

    真是……相当有诱惑力。

    “如果我拒绝呢?”塔砂说。

    “那我们只能感到遗憾。”利安德尔说,“你没有被埃瑞安封锁,因为你的灵魂不属于埃瑞安。但你并没有随意穿梭星界的能力,当埃瑞安覆灭之时,你也无法独善其身。”

    “我曾以为埃瑞安已经在复苏了。”塔砂叹息道。

    “你的确近乎力挽狂澜。”利安德尔说,“但是不,埃瑞安的劫难,根本还没有来。”

    一个世界的寿命如此漫长,它能苟延残喘的时间也长过其中大部分生灵的一生。塔砂的存在的确将这辆可劲儿作死往悬崖跑的火车放缓脚步,乃至后退了不少,可它还在陡峭的下坡上,谷底还没有到来。

    第二只靴子还没有落下。

    主物质位面依然没有传奇职业者,没人能晋升传奇,就像深渊已经很多很多年都没有新的恶魔领主,所以维克多对怒魔赛门“近年来是否有新生大恶魔”的询问才会招致怀疑。

    塔砂现在才明白,当时维克多到底在哪里漏了馅。他威胁赛门要将深渊通道关闭几千年,还把赛门“你不想活了吗”的质问当成了低等级狠话——怒魔所说的并非狠话,而是实情。如果深渊通道继续关闭几千年,恶魔领主们无法从主物质位面掠夺足够补给,没办法攒够能源让深渊脱离埃瑞安的话,它们未来凶多吉少。

    机会可能只有一次。

    塔砂借助星界旅者的能力,靠着信物穿梭星界,每次星界之行都会消耗掉那一样信物。失去了信物当锚点,即使下次塔砂能够来到星界,她也不见得能找到这座法师塔,从他们那里得到第二次机会。而说得更近一点,不需要等待不知几百年后的埃瑞安劫难,几年后深渊通道就将打开。这一回的深渊之战可不是普通魔灾,恶魔领主们想要找到活路,那必定是你死我活的一场。

    如果点头,留下,一切都可以避免了。只不过换个地方从头再来,怎么样都比在埃瑞安的那个开场条件更好。在面对过去的各种危机的时候,塔砂不也想好了只要保存核心就能东山再起的最后条件吗?

    只是……

    然而……

    塔砂脑中闪过了很多东西。

    她想到了跟她进入法师塔的那些人们,一些人死在了之前的战斗中,一些人没及时走上传送阵,这一趟能幸存的人只有半数而以。他们为她的命令前来,响应积极,塔砂知道加入队伍的竞争十分激烈,他们信任她。塔砂答应过那些法师,要给他们建造比过去更好的法师塔。

    她想起了精灵王,独自守候数百年的王者在遇见她后终于吐出最后一口气,他给塔砂种子,而后闭目安息。塔砂记得漂泊世界散落的刹那,记得那四个留守在埃瑞安的精灵。生命树的种子栽种在她的森林中,精灵王在最后对她微笑,相信他的族人将会重新踏上埃瑞安的土地。

    她想到了天界的逃脱,神明们在过去享受了数百年的供奉与膜拜,真正大难领头时逃得比谁都快。她想到了深渊的停留,秃鹫的停留不是因为仁慈,而是因为贪婪,最终贪婪到无法离开。她想到周围的法师,这些离开埃瑞安已久的法师们似乎已经接受了埃瑞安的覆灭,研究者们更关心自己的研究,何况这里的人可能早就更新换代,故土在他们心中变得模模糊糊。

    埃瑞安并不是塔砂的故乡。

    她只是在这里停留了十多年,从一个废弃的大厅变成大半个世界的地下室,见证了她的居民从人人喊打到能普普通通地走上街头。她只是见过恐慌的面孔露出笑容,见过空洞的眼睛展现神采,见过严苛死板的城市多出许多色彩,见过各式各样的美丽景色与美丽生灵。

    塔砂记得自己第一次展翅起飞的那天,她乘风扶摇而上,俯瞰青山绿水、城市村镇,高空的风吹拂着她的头发。

    塔砂记得批阅文件的夜晚,地精阿黄衔着匠矮人做的小玩具放她腿上,她摸摸阿黄的脑袋,阿黄高高兴兴地走了。半精灵梅薇斯走进来,给她送了一碗特别好吃的汤,真的特别好吃——汤的食材完全叫不出名字,在魔力环境复苏后,梅薇斯的美食越发无法在地球上复制。

    塔砂记得某个春天去森林里视察,游吟诗人杰奎琳的歌声从远方飘来。森林里刚下过雨,地面湿漉漉的,跟她同路的玛丽昂变成了狼,用大脑袋拱她的腰,要驮她往前跑。那会儿的龙翼之躯还有一双和普通人一样的腿脚,翅膀也不方便在森林里飞,于是塔砂脱了鞋爬上玛丽昂的背,感觉像踩在厚厚的毛毯上。维克多在链接里嘀嘀咕咕地抱怨什么,塔砂心不在焉地听着,只把他当背景音。

    包裹着维克多的茧,现在还在魔池当中无法移动。

    “不了,谢谢。”塔砂说。

    “你确定吗?”利安德尔有些惊讶。

    “您刚才说过,世界没有注定的‘死期’,只有低谷与劫难。”塔砂说。

    “巨龙离开的时候,最杰出的预言法师预见之眼玛格丽塔曾做过占卜,她没有公布结果,反而选择了自杀。”利安德尔又说,“等到我来到这里,我才明白她绝望自杀的原因。世界终将衰落,这么多可以同舟共济的强大生灵已经逃脱,人类又在战火中自断臂膀,挽救世界已经是痴心妄想。这样的答案,对于无法离开的人来说太过残酷,但你还有选择。”

    “那是数百年前的事情了。”塔砂说,“如今的埃瑞安和那时候不同,而且您也说了,我是个意外的变数。我并没有选择一条死路,只是选择一个挑战罢了。”

    “放弃一个埃瑞安,在未来你可能在许多的新世界中旅行。”利安德尔惋惜地说。

    “的确,但是……还是算了吧。”塔砂笑道。

    如果她离开,埃瑞安稳定下来的构架又可能天翻地覆,如同抽掉一根房梁。许多人会遭难,许多人会失望,许多生灵将失去好好生活乃至出生的机会……但让塔砂留下的原因,不是仁慈。

    就只是因为“她乐意”。

    无关高尚或卑鄙,塔砂的选择说到底只跟她本人有关。她想要留下来,因为埃瑞安之于她,就像某个童话故事中小王子的玫瑰花。今后会遇到的玫瑰再美,也不是属于她的、独一无二的那一朵。

    “比起这个,”塔砂说,“关于某些深渊材料,或许我们还有可以交易的地方。”
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