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第31章 城

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    衣食无忧之人,需要去嫉妒衣不蔽体的乞丐?

    里三层外三层的市井百姓,透过围成一圈的护院缝隙,看着中间空地上被丫鬟簇拥的胡家姑娘。二十四位身量相当的丫鬟,身着淡绿色锦袍,梳着油光水滑的辫子,齐刷刷站在小主子身后。

    单此一项,便将富贵和威严表现得淋漓尽致。见此围观诸人不禁站得更规矩些,神色也更加郑重。

    胡府门前陷入安静,这份安静如在人热烈的心中敷上一层冰块,焦灼中盲从的心冷静下来。

    “不好。”

    青顶小轿中沈墨慈眉头紧锁,她深谙人心,知晓如何引导流言达成目的。所以开坛讲学那日发生的丑事传开后,她并未阻止流言四散,反倒在暗中推了一把。因为那会她早已计划好后续拜师之事,城中的流言越发凶猛,“真相大白”后罪魁祸首的阿瑶所受谴责便会越发深重。

    到那时,同为绸缎商之女的胡瑶便会成为她光辉名声的踏脚石。胡瑶有多遭人鄙视,反过来她就有多受人敬重。

    可她千算万算,却唯独漏算了胡瑶。

    也不是漏算,有奶娘这个钉子,胡瑶从小到大的经历,她甚至比身为生母的宋氏还要清楚。她就是个养在深闺的娇娇女,单纯到近乎愚蠢,未经历任何风浪。这种娇花乍受千夫所指,各种不堪入耳的话扑上来,第一反应肯定是扑到爹娘怀里嘤嘤哭泣。

    可她怎么偏偏出来了?

    不仅大胆走出来直面困境,她还出言反驳宋家母女。一凡说辞有理有据、言之凿凿,最让人眼前一亮的还是她身后二十四位婢女,不用说一句话就已证明胡家底蕴,也彻底震住了周围看热闹的市井小民。

    沉默的时间越来越长,沈墨慈敏锐地感觉到,这样下去不行。

    “放弃宋家母女,只说前几日的流言。”

    接到命令,沈家下人迅速改了说辞。宋家姑娘怎么样咱先不说,沈家姑娘呢?墨大儒破格收为徒弟的人,胡家姑娘初入书院便与其产生口角。还有宋钦文,那可是咱们青城有名的才子,这般出挑之人胡家姑娘也敢编排,诸位乡亲父老倒是给评评理。

    眼见气氛又要热起来,胡家下人也不是吃素的,总不能黑的白的全让你们沈家一张嘴决定。

    立时就有混进来的胡家下人,指着正在口沫横飞之人,疑惑道,“我说,从刚才到现在就属你说得起劲。你跟胡老爷是有多大仇,杀父之仇,还是那啥……夺妻之恨?”

    “你媳妇才给你带绿帽子。”

    “我这不就随口一提,要我说胡老爷人算不错了。这些年胡家收生丝,可向来是当场银货两讫,从不带拖欠一时半刻。再说人胡家给那价也不低,反正我卖给胡家的东西从没吃过亏。你贱卖过没?你、你、你,有没有?”

    中间人手指一个个指向四周,被他指过的人下意识地摇头。

    “这不就对了,咱们这些种桑养蚕的图什么?不就图一年下来生丝能卖个好价钱,让全家吃好喝好,过年时给媳妇截两尺花布做几身新衣裳。”说完他还若有所思地看向沈家家丁,缓缓补充道,“当然,最好别截绿色的,不吉利。”

    不少人陷入深思,面上隐隐露出愧疚之色,刚才头脑发热时他们只觉胡老爷是全天下最大的奸商,可冷静下来稍微想想,这些年来还真是胡家最厚道。生丝钱从不拖欠不说,铺子里卖得布也向来物美价廉。

    赞同地点头,听到“绿色”时他们忍不住发出笑声。心下焦急,沈家下人额头染上一层薄汗,急中生智,“人有财了就求名,沈家姑娘名声好,保不齐被人嫉妒。”

    好像也有几分道理。沈墨慈多年经营摆在那,胡家姑娘于他们而言只是个陌生人,不少人稍作犹豫后,还是选择相信前者。

    “毕竟是墨大儒之徒。”

    面对得意的沈家下人,胡家下人丝毫未显慌乱。倒不是他们心理素质多好,而是他们跟沈墨慈想一块去了。在胡家做事久了,自家姑娘什么脾性他们能不知道?那就是个被老爷保护得密不透风的娇娇女,如奶娘、又如宋家表姑娘,向来只有别人诓她的份。

    让她想出如此缜密的计划陷害人,怎么可能!

    发自内心地相信自家姑娘心智绝干不出这种高难度的事,内心坚定,这会任凭谣言四起,他们依旧岿然不动,思路清晰地反驳:

    “胡家姑娘若是好名声之人,这些年又岂会一直默默无闻。不说别的,每年腊八以她名义开设粥棚,这事总算不上难?胡家名头摆在那,为自家姑娘经营点好名头,很难么?”

    “唾手可得的好名声不要,莫非自家姑娘本身就见不得人?”

    一直注意着这边动静的阿瑶摸摸自己的脸,待字闺中未经任何风雨的小脸光滑细嫩,有什么好见不得人呢?耸耸肩,她面露无辜。

    “胡搅蛮缠、一派胡言。”胡家下人同样无奈,郁闷之下使劲跺跺脚。

    看热闹的百姓都是墙头草,他们容易被沈墨慈煽动,同样也容易被其他人煽动。这会功夫,不少人已经被胡家下人引得起了疑惑。之所以还在犹豫,完全是由于墨大儒。

    沈墨慈同样深知,墨大儒是她如今最大的依仗。但没人比她更清楚墨大儒态度,收她为徒完全是平王以势相压的结果,而此点更是磨灭了初见面时墨大儒因心念亡妻而对她的那点好感。而且反过来,因破题之事,墨大儒对胡瑶则是好感十足。

    师徒情谊本就不怎么牢固,若叫墨大儒知道,她扯他大旗对付胡瑶,后果简直不堪设想。

    “此事到此为止,让咱们的人撤回来。”

    沉声朝轿帘外吩咐,许久未得到回应,她焦躁地掀开轿帘,指责道:“没听到?”

    “沈姑娘还未告知你在外面安排了哪些人,本候就算想代为传命,也无从传起。”

    本候……不属于自家下人的陌生声音传来,沈墨慈“蹭”一下掀开轿帘。正对着轿门口站着位玄衣少年,正是昨日带阿瑶前去华首寺后山的“景哥哥”。

    他怎么会出现在这?心中升起强烈的不祥预感,强忍住调整好脸色,她边起身边问道,“定北侯此刻出现在此处,莫非暗中已与胡家有所商议?”

    从平王口中,她知晓定北侯为何而来,单一个胡家可凑不齐庞大的军费。既然他已知晓她与平王之事,那短时间内想必无法将之拉拢过来。不能动之以情,那便诱之以利。

    想用圣旨压他?沈墨慈还真是……聪明,换做任何初担重任之人都会仔细斟酌,然后选择让步。

    可他不是那些庸才!

    “本侯是否与胡家有所商议,无须向你禀报。但本候却知,你与平王暗中已有商议。”

    “良禽择木而栖。”沈墨慈面露魅惑地说道。

    “以本候芝兰玉树,可不是什么乱七八糟的鸟都能随便扑上来。”面露傲然,陆景渊语气中是毫不掩饰地嫌恶。

    胡瑶到底给他灌了什么迷汤,向来被男人捧着的沈墨慈头一次被如此嫌弃。轿外孰是孰非的争论声传来,强忍住厌恶,她出言送客:“既然如此,那民女蒲柳之姿就不再碍定北侯贵眼。”

    “呵~”陆景渊轻笑,一直背在身后的手伸出来,手中握着的赫然是一只竹喇叭。

    在沈墨慈惊恐的眼神中,他抬起竹喇叭放在嘴边,朗声道:“沈姑娘,墨大儒在外面等了如此之久,都不能让您屈尊下轿一见。”

    沈姑娘、墨大儒……

    处在风口浪尖的两尊名号突然被喊出来,围在胡家门口的百姓纷纷朝声音来源看去。就见离此不远的树荫下停着顶不起眼的青顶小轿,玄衣少年站在轿旁,而在他身旁,轿子一侧站着位驼背老僧以及充满儒雅之气的老者。

    驼背老僧大家都认识,正是名满天下的空海大师,难道他身旁的儒雅老者就是名声同样如雷贯耳的墨大儒?

    “师傅。”

    沈墨慈自轿中款款走出,没有多余解释,而是直接拱手作揖,执师徒拜见之礼。

    “原来还真是墨大儒。”

    “那老人家在轿边等了有一会,做徒弟的却在轿子里歇着,天底下哪有这样的理?”

    “许是沈家姑娘没见着。”

    “阿慈一定是没看见!”被阿瑶堵得哑口无言,从方才起便低头站在人群中的宋钦蓉,这会比任何人都要兴奋。

    得意地瞥向阿瑶,摇摇杨氏胳膊,她激动道:“阿娘,一定是墨大儒知晓阿慈被人冤枉,亲自赶来给她作证?”

    “当真?”杨氏难掩惊喜。

    “你确定?”余光扫过轿旁驼背老僧,阿瑶声音中带出几丝漫不经心,这种态度激怒了无脑崇拜沈墨慈的宋钦蓉。

    “阿慈学识出众,甚至不输于男儿,乃是天下罕见的奇女子。墨大儒已收她为徒,亲自赶来若不是为她作证,难不成还能帮你?”

    “那倒未必。”阿瑶轻笑。

    “你!”

    “事实真相如何,不如你亲自问下?左右你们向来要好,她总不会为这点事怪罪吧?”阿瑶举起竹喇叭,直接递到她跟前。

    宋钦蓉咬唇,大庭广众之下喊话有失体统。可若此刻不应,她岂不在阿瑶跟前丢了脸面。左右墨大儒亲自前来,于阿慈而言也是光彩之事,她喊两句又何妨?

    “问就问!”

    拽过竹喇叭,对准青顶小轿方向,她喊道:“阿慈,我在这!”

    喧闹的人群中高亢的少女嗓音格外有穿透力,不少人扭头,惊奇地看向她。

    听到熟悉的声音,正在绞尽脑汁想办法稳住墨大儒的沈墨慈心里咯噔一下。刚想出声阻止,被那么多双眼睛盯着的宋钦蓉有些紧张,再开口时下意识说出实话。

    “好多人冤枉你和我哥,我刚担心得不行。现在好了,墨大儒来了,他定会帮你作证。”

    “阿蓉。”杨氏忙拉住女儿,当着这么多人面与沈家姑娘如此亲近,传出去若是影响到儿子可怎么办。

    站在台阶上,胡九龄居高临下,将杨氏小动作尽收眼底。拿过竹喇叭,他面露宽容:“杨氏,你这又是何必。阿蓉一向与沈家姑娘合得来,往常没少在阿瑶跟前夸她。孩子们觉得投脾气,自然就凑在一处,我们做爹娘的又何必无故阻拦。”

    连声叹息后,再次开口时他声线变得凌厉,“阿蓉,站在长辈的立场我支持你广交知己好友。但作为一名父亲,我觉不允许你因为偏向自己好友,就不分青红皂白、把脏水往我女儿身上泼。你可明白?”

    看着颤抖的宋钦蓉,胡九龄耷拉下眼皮,掩盖住其中寒芒。他早知宋钦蓉品性,之所以留她在阿瑶身边,不过是想着豢养的家犬总比外面的野狼更安全些。可如今家犬要反咬主人,那就别怪他挥下屠刀。

    “胡贵,将首饰收回来。”

    胡贵领命走下台阶,握住杨氏手中木箱,微微用力将其夺过来,当场打开大略清点数目。

    “还缺两只玉镯,一套珍珠头面。”

    宋钦蓉咬唇,玉镯被她不小心摔碎。至于珍珠头面,则被她拆开做了其它首饰,其中最大的几颗珍珠送给了阿慈做生辰礼物,如今她怎么都不好意思开口要回来。

    不过一点不起眼的东西,胡家还要为难,暗恨之下她更是坚定了要帮阿慈的心。

    “算了,”这才开口的是阿瑶,“不过是一点小东西,都送出去了我也没打算要回。不过是表姐为沈墨慈与我置气,几次三番强烈要求送回来,今日还闹出这般大的阵仗。我怕再不收,日后恐有更多波折……”

    在阿瑶为难的神色中,周围百姓了然。方才模样要多可怜有多可怜,口口声声说被胡家欺负的宋家母女,原来宋家姑娘与沈家姑娘关系十分要好,这倒是与前段时间的传闻对上号。

    方才宋夫人口口声声说着家教,若是真不想要赠予之物,偷偷摸摸还回去便是。如此大张旗鼓,倒像是故意往人身上泼脏水。

    退一万步,就算胡家真有不妥之处,都是亲戚有什么话不能关起来说,何必当面锣对面鼓给人难堪。最让人鄙夷的是宋家姑娘,收了胡家姑娘那么多首饰,就算没有姐妹情,看在钱的份上也不该胳膊肘往外拐。

    人群中风向变了,这场闹剧发展至今,孰是孰非逐渐明朗。只是多数人心中依旧横着一道坎——那可是墨大儒,他看中的人怎会有错?

    将鄙夷的目光从宋家母女身上收回,诸多目光齐刷刷看向树下的墨大儒。有大胆的人甚至直接问出口,“墨大儒,您倒是说说看,到底哪边说得才是真的?”

    “师傅。”沈墨慈面露哀求。

    墨大儒没看她,而是回望着方才开口提问的年轻人,“你是要我做出评判?”

    “当……当然,”年轻人有些激动,“我们大家,在这的几百号人都等着那。”

    “丫头,你也这么想?”隔着人群,墨大儒看向后面被丫鬟簇拥的阿瑶。

    心下一紧,阿瑶下意识地抬头,目光透过墨大儒看到他身后的玄衣少年。四目相对间,他剑眉微挑,缓缓对她摆个口型,清清楚楚喊着“笨丫头”。

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