第一章

儿的七个铜板，素馅儿的五个铜板，姑娘要哪种？”

    她捏紧手中的银子，舔了舔唇角，这才说道：“我要素馅儿的。”

    一碗馄饨最多不过六七个，素馅儿的里面是香菇和青菜，虽然没有一点肉末，但对于她这个饥饿难当的人来说，已是珍馐美味。

    老板见她吃得又快又急，便好心地又端了一碗汤到她面前，说道：“姑娘，慢点吃，别噎到了。你若是还想吃，可以再来一碗。”

    “谢谢您，我一碗够了。”其实她真想再要一碗，但这三两银子是她现在全部的家当了，焉能随便乱用？

    吃完了，她掏出银子递过去，怎料老板不好意思地说：“姑娘，咱们做小本买卖，收来收去都是铜板，可没那么多的零钱找你。要不，看你去哪里把零钱换了，我在这里等你就好。”

    薛琬容无奈，只好再寻找可以换开碎银的地方。

    当铺已经关门了，她没办法再去换钱，但在当铺附近还有一间大店，名叫﹁清歌坊﹂，门前车水马龙、热热闹闹，还有几位浓妆艳抹的女子正在门口热情地招呼客人。

    她走过去，拦住其中一位女子问道：“这位姊姊，请问店里可否给我换一下零钱？”

    那女子不耐烦地挥动手帕“走开走开，没瞧见我忙着吗？咱们这里又不是银铺，换什么零钱？”

    另一个女子袅袅娜娜地走来，上下打量了她一会，笑问：“你是外地来的？”

    “是。”薛琬容怕暴露行踪，只好含糊地回应。

    女子笑着拉住她道：“看你这一身，也不知是几天没换洗了。走，我带你进去梳洗一下，然后再帮你换银子。”

    “谢谢姊姊。”薛琬容大喜，又见那女子和同伴使了个眼色。

    那同伴笑道：“你这丫头就是心眼儿多。”

    她听不明白，就被那女子领着绕到了店后门，那女子解释说：“前门客人多，你现在这样子只怕会把客人吓跑了。你就到后门等着吧，我给你拿点吃的喝的。”

    “不用了，多谢姊姊，我刚才已经用过饭了。”她满怀感激地致谢。

    女子又回头问她“听你说话，倒像是读过书、识过字的，外面还有人在等你吗？”

    “没有了。”她心情黯然，再不说话了。

    女子叹道：“唉，原来也是个可怜人，和我一样都身世悲惨。好，我也不问你遭遇了什么事情，你先在这里等我吧。”她将薛琬容带到后院的一间厢房后，即转身出去了。

    不一会儿工夫，有个小婢女端着一盆水进来“这位姊姊，碧桃姊说让您先洗把脸、休息一下。”

    “不用了，谢谢。”她这几天都不敢好好洗脸，就是怕让人认出来。

    小婢女刚刚放下水盆，就听到外面环佩声响，一个嗓门很大的女人说道：“碧桃，你要是骗我，小心我不揭了你的皮才怪！”

    碧桃的声音也传来“嬷嬷，我有几个胆子敢骗您啊？您自己瞧瞧就知道了，到时候可要赏我啊。”

    薛琬容讶异地看着从门口一前一后走进来的两名女子，前面的是刚刚领她进来的碧桃，另一名女子的年纪更大些，妆容也画得更加妖艳，圆滚滚的身材几乎随时都要冲破包得紧紧的丝绸衣裙。

    她猜测这人应该就是店里主事的，因此急忙站起想先向人家道谢。

    那女子走到她面前，打量了几眼问：“怎么不洗脸？”

    这店里的规矩好奇怪，换个银子还一再要求洗脸？她只好回应“多谢您的好意，但我行程匆忙来不及换洗，也不敢多叨扰店家，只要换些碎铜钱即刻就走。”

    被称作嬷嬷的女子笑道：“还挺知书达礼的，是出自大户人家吧？家中还有什么人吗？”

    薛琬容心头痛楚，低声说：“家门不幸，落魄至此，实在不忍提及，以免辱没了宗族。”

    嬷嬷又笑道：“好，既然如此就在我这里住下吧。我这里包吃包住，干得好的话，每个月你自己还能存下不少私房钱呢。”

    她愣住了“我只是来换零钱的，并不是要找事做。”

    嬷嬷咯咯笑“进我这门的闺女，从来没有再走出去的道理。况且你现在这副鬼样子，一个人在外面漂泊都不见得能活下去，有我这楼子养着你，你会吃亏吗？赶快换洗一下，让我看看有多水灵。”

    薛琬容猛然醒悟过来，四下环顾，惊问道：“这里是哪里？”

    “你既然认识字，难道进来前没看到我的楼匾吗？清歌坊，我们可是这方圆百里之内最大的青楼了。”

    青楼薛琬容神情大变，颤抖着嘴唇连声说：“我、我不换钱了。”说着，她就要往外走。

    嬷嬷眉头一皱“你当我这里是什么地方？想来就来、想走就走？阿三！把她给我拉住，先把脸洗了！”

    薛琬容刚刚跑到门口，就被一个凶神恶煞似的男子拉回来，一把拖进屋里，随后碧桃和小婢女也上来，七手八脚就强行给她洗了脸。

    她拚命挣扎，却敌不过三个人的力气，结果只弄得自己从头到脚都是一身水。

    洗完脸后，当三人将她硬拉到嬷嬷面前时，嬷嬷乐得眼睛都眯成一条缝了。

    “乖乖，碧桃你可真是捡到宝贝了，如此标致的姑娘，我这么多年都没见过一个，日后定是咱们这里的摇钱树。”

    碧桃也笑得花枝乱颤“嬷嬷要怎么赏我呢？”

    “赏你赏你，这几日你接客得的好处，嬷嬷就都让你留着。”

    薛琬容绝望地听着这两人热烈的议论，心知自己若是留在这里，这一生就算是彻底堕入深渊。她失去双亲、失去过往的幸福生活，苟延残喘地独自逃亡到现在，为的是什么？不过是为了能保全这条性命，好好地活着