第二节疲惫加饥饿

p;   原本善解人意的梅塞丝，由于酸痛、困乏而变得任性又不可理喻。她坚持要乘雪橇，不顾哈尔和查里斯的劝阻，自己就爬上雪橇了，硬是把她那与她秀气的样子不符的一百二十磅的体重加在原已过沉的雪橇之上，让那群衰弱而饥饿的狗群驮着走。

    她一坐就是好几天，直到那些拖橇狗实在累得倒在缰绳之下，雪橇像抛了铺似的停在雪道中。

    查里斯和哈尔三番五次恳求她下来自己走路，但是她却不为所动，一边哭泣，一边指责他们的残忍和无情。

    他们实在迫不得已，只好一块儿把她从雪橇上抱下来，并且不许她再坐上去。

    但是，她却像个使性子的小孩般，干脆坐在雪道上不起来了。

    他们不理睬她，拉起雪橇就一直往前走，梅塞丝则仍然赖在地上不肯起来。

    他们走了三里路后把雪橇上的行李卸下来，跑回来接她，并且又一块儿把她抬回雪橇上去。她这才破涕为笑，愉快地和他们继续往前走。

    到了五指山的时候，狗食吃完了，他们全部隐入了绝境。

    不过，还好，幸运的是他们遇到了一个印第安老妇人。那位老妇人得知他们的情况后，向他们表示，她有好几磅冷冻的马皮，他们愿意的话可以用哈尔手里的那把连发手枪来交换。

    哈尔其实很舍不得他的手枪，但是他们已经别无选择了。只好忍痛割爱，换来那些冷冻的马皮充当布克它们的食物。

    这些马皮是半年前，从牧场里饿死的马匹身上割下来的。它们给冷冻得像铁皮般紧硬，如果不是不得已，也不会用这种东西作为狗食的。

    布克它们皱着眉头艰难地把马皮吞到肚子里。那些已经精瘦得没有一点肉的马皮，比嚼蜡还要难吃，而且还不断地刺激着它们干瘪的胃，就是无法消化掉。

    由于食物极度缺乏，加上工作劳累，布克它们的身体愈来愈衰弱了。每次停下来的时候，它们便不由处主地趴在缰绳中间，像死了一般瘫在地上。生命的火花暗淡下来几乎要熄灭了，直到哈尔的皮鞭再度落到它们身上，那微弱的火花才又一次闪动一下。它们迈着蹒跚的步履踉踉跄跄地往前走。

    有一天，雪橇在缓缓前进中，温顺的比利突然跌倒，再也起不来了。哈尔就把它的尸体丢在路边，然后催着拖橇狗继续前进。

    布克和其他的同伴们看着这一幕，心里都明白，这种事很快就会轮到自己头上了。

    第二天早上全队准备起程时，发现古那也随着比利去了。

    整队的拖橇狗，已经从开始的十四只，只剩下五只。

    乔依的脾气一向很暴躁，如今它自己都奄奄一息，根本没有力气再捣乱了。

    派克本来是个爱装跛脚的家伙，现在却真的瘸了一只脚，整天迷迷糊糊地勉强跟着队伍走，再也没法清醒地去想怎么偷懒了。

    只有独眼索洛克司这个古怪的家伙，倒是忠实地做着它分内的苦役，但也为自己的没力气沮丧不已。

    提克是后来加入的新伙伴，从没跑过这么长的路，它挨的皮鞭比任何一个同伴都多。

    布克虽然还是走在队伍的最前面，但是，它已不再强迫其他的同伴遵守纪律了。大半时候，它因极度衰弱而眼睛花得不行。在半隐半现的雪道中，它只凭着双脚的感觉，勉勉强强维持方向。