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招。

    这时候,皇帝说道:“张放病了。”

    楚王不由哆嗦了一下,像是明白了,却又理不出个头绪。

    崔鑫将酒杯送到楚王面前,“殿下,请吧。”

    楚王竭尽全力,才控制着手没有发抖。

    崔鑫侧身站在一旁,一副“不着急,你慢慢喝”的样子。

    殿内过于安静,无端的显得分外空旷寂冷。

    楚王额头沁出了汗,抬眼望向皇帝。

    皇帝视线锋利,笑意凉薄。

    楚王几次张嘴,却是什么都不敢说。他总不能直接询问这酒是不是毒酒,话一出口,若不是的话,便是污蔑圣上的掉头的罪。可要真是毒酒……他喝下去之后,便会就此丧命。

    战战兢兢地经营这些年,营营役役地忙碌了这些年,以往任何时候都能笃定,谁都不能轻易威胁到他的性命,便是坐在龙椅上的人,也会因为顾忌着名声不敢对他轻易下手。

    到此刻他才明白,皇帝要他死,并非难事。

    这杯酒里的毒,可能过几日才发作,皇帝完全可以给他安排个暴病而亡的下场……

    皇帝笑意加深,平添几分轻蔑。他站起身来,“明日早朝之上,请命微服出巡漠北;或者,今晚喝下这杯酒再回府。”语毕转往寝殿。

    楚王已是面如土色,端着酒杯的手,明显地颤抖起来。

    微服出巡,或是喝下这杯酒……他是怎么都得不着好了,区别只在于前者还有转圜的余地,后者则是一了百了。

    在眼下,他自然要选择前者,抖着手将酒杯放回到崔鑫捧着的托盘上,“烦请公公禀明皇上,我明日便请命去往漠北。”

    “是。”崔鑫留意到洒在楚王手上的酒液,转身唤来一名小太监,“快去打水,服侍着王爷好好儿洗洗手。”

    楚王连忙道:“不必了,不必了。”

    “殿下这次就听奴才的吧。”崔鑫的神色是“我真是为你好”的意思。

    这会儿楚王能想什么呢?不外乎是酒里的毒性太烈,他要是不好好儿把手洗净,手可能都要废掉。因此,离开的时候从袖中取出一个装着银票的荷包,送给了崔鑫。

    崔鑫笑微微地道谢,确定人已走远之后,笑呵呵地把托盘上的酒杯端起来,一饮而尽,随后满足地叹息,“果然是佳酿。”

    **

    翌日,朝堂之上,皇帝谈及漠北几名官员上折子的事情。

    楚王、晋王同时出列请命,前者是为着昨晚的经历,晋王则是真心要去安民——漠北那地方的天气,真应了胡天八月即飞雪,冷是能冷得要人命,可那里的风土人情很好,晋王对那里是有着几分感情的。

    晋王想着,自己在朝堂能为皇上分忧的事情有限,那就不妨离京办差。偏生楚王跟他捣乱,如何都要跟他抢这个差事。

    晋王被气得不轻,心说难不成那厮在漠北有人脉,要借机亲自去那儿敛财?多混账。心里恼火,面上自然要据理力争。

    楚王、晋王争得面红耳赤。

    到底,楚王赢了。皇上也没让晋王闲着,说了几句理解他心思的话,另给他安排了差事。

    楚王松了口气,完全松懈下来之后,腿有点儿发软。

    晋王到底是没吃亏,也便顺势谢恩。

    皇帝退朝之后,唤萧错到养心殿说话:“张放的事情,我要交给你,这几日把别的事情暂缓。”

    萧错领命,便要告退:“臣去张府看看。”记挂着张放的病情。

    皇帝颔首,却叮嘱他一句:“不论看到什么,有人问起,都要说张放病重。”

    萧错一愣,随即蹙眉。

    皇帝笑着拍拍他的肩,“有得治。”

    萧错又蹙眉。怎么不早说呢?

    皇帝一笑,“顾大夫也是刚给了句准话。”

    萧错这才释然一笑,“明白。”

    **

    萧府。

    二夫人到正房找裴羽说话:“三爷昨晚带回来的那个女子,是我出嫁前的小姐妹。”

    “是吗?”裴羽不免要询问,“是怎么回事?怎么是三爷把人带来了我们府里?”与二夫人交好的人,必是出自官宦之家,既然是养尊处优的闺秀,怎么会出这种莫名其妙的事?

    二夫人将原由娓娓道来:“她是前任顺天府尹吴大人的庶长女晓慧,吴大人两年前办差不力,被皇上一路贬职去了地方上,沦落到了只能做保定府一个小县城县令的地步。”

    裴羽不由想到了古氏母女两个屡次告状却总是挨通板子了事那一节——那样的顺天府尹,活该落到这下场。她点头一笑,“那吴大小姐——”

    二夫人无奈的道:“晓慧是庶出,处境可想而知。眼下吴氏夫妇一门心思地巴结上峰,希冀着仕途峰回路转,要让她嫁给当地总兵做继室呢。可是,那位府尹大人已经年过半百了……

    “是为此,她从家里逃了出来,是真的宁可一脖子吊死也不想做保定总兵的继室——那个家,根本就是火坑,先不说那位总兵膝下子嗣、儿媳比她年纪还大,最要命的是一直争产业争荫恩,她只是个县令的庶女,嫁过去的话,只那些名份上的儿媳就能把她欺负死。

    “她逃离途中,恰好遇见了三爷。我与二爷成婚之后,有一段三爷常到什刹海找二爷说话,偶然遇见过我那些闺中好友,晓慧就在其列。三爷是个热心肠,一见她是这般情形,便将人暂且收留下来,查清原委之后,便将人带回来了。”

    “原来如此。”裴羽释然,之后又是无奈:不过是几句话的事,萧铮就是不肯主动告诉萧错,萧错也没问……那兄弟两个的相处情形,可真是愁人。

    二夫人则紧张兮兮地问道:“我听说,昨晚三爷一回府就被侯爷唤到正房说话,侯爷已经知道这件事了吧?他怎么说的?有没有怪我平白给他添乱?”

    裴羽苦笑,“侯爷没提此事。”

    “……”

    “侯爷定是已经知道了,但是没提,你不用担心。”萧错要是对这件事心存芥蒂,绝不会说二夫人什么,但一定会敲打萧锐几句,但他没有。

    二夫人连忙道:“我已经把晓慧安置到了陪嫁的宅子,让她好生思忖日后作何打算。这几日,她也会去找别的好友商量商量日后何去何从,不会扰到侯府的。”

    “何去何从……”裴羽扶额,一个逃离家门身世飘零的女子,可选择的路实在是很少,“你……”话一出口便收声,不认为自己有提醒二夫人的必要。

    二夫人却是晓得她的担心,“你放心,我会掌握着分寸的。到底是许久未见,不知道她是否还是以前的心性。这样的是非,谁愿意掺和?我会尽快问清楚她的打算,横竖都要摆出一条道来,无能为力的话,只能帮她请别人伸出援手。”帮人也要先掂量掂量自己的分量,若是根本帮不了,逞强有害无益。

    裴羽笑着颔首,“我就是晓得你是通透之人,才觉着自己提醒纯属多余。”

    二夫人语气诚挚的道:“哪儿啊,遇到什么事的时候,都要来请你帮忙拿个主意的。”又寒暄几句,起身道辞。

    送走二夫人,萧铮来了。

    他进门之后,笑意和煦,送上了自己给裴羽准备的生辰礼,“这扇面儿上的楷书,出自当世名家之手。”

    裴羽欣然接受,笑盈盈地道谢,“你还记得我的生辰,真是没料到。”

    “怎么会不记得。”萧铮笑道,“好歹在你们家住了好几年,你那几个哥哥到了你生辰,都要用心准备礼物,想忘都忘不了。”

    “快坐下说话。”裴羽笑着请他落座,唤丫鬟上茶点。

    萧家兄弟三个,萧锐与萧铮容颜有几分相仿,俊朗的容颜尽显男儿的阳刚之气,俊美到祸国殃民地步的,只萧错一个。

    用裴夫人、裴大奶奶的话来说,是萧错取了父母最好看的地方来长,萧锐、萧铮的容貌则随了父亲。

    裴羽喝了一口茶,说起萧铮昨晚见萧错的情形:“你有什么话,怎么不与你大哥直说呢?简先生的事情、吴大小姐的事情都一样,你主动跟他说了,他就不会有火气了。”

    萧铮浓眉微扬,先是意外,随后打趣她:“你几时染上了听墙角的坏习惯?”

    裴羽失笑,“少胡说。”因是她小时候就相熟的人,说起话来便很是随意。

    萧铮这才道:“他哪里有肯听我细说的样子。”

    “这件事,你在最初就应该告诉侯爷。”裴羽认认真真地道,“你也不想想,那吴大小姐如今虽然是一个县令的庶长女,可家里已经把她许配给保定总兵——路见不平拔刀相助没错,可你想没想过,你伸出援手之际,牵扯到的便是三家的是非。

    “县令官职再低,家事也轮不到别人干涉吧?保定总兵是一方首脑,他要娶的人跑了,你将人收下,意味的便是萧府将人收留、干涉他的私事。

    “这些事情,不是你大哥的意思,在别人看来就是如此。你到此刻还能确定,不及时告诉你大哥是对的么?这件事到最后,真的不需要你大哥帮你善后么?”

    这些话,她没必要对二夫人提及——闺中好友落难,小叔子把人收留下来送到跟前,自己无论如何都要将人妥善安置,任何人都只能这样做——总不能驳了小叔子的好意。

    但是,站在萧府男子的立场上来看,萧铮从最初到现在的好意一定该褒奖,但是不在最初知会当家做主的萧错,相见之后也不和盘托出,绝对是不妥当。

    萧错是打死也不会跟萧铮摆这些道理的,他那个人,绝不会隐晦地提醒手足一举一动都与他息息相关——他只认为自己为手足做什么都是应当应分,手足明不明白不重要。

    可事实不是这样的。说白了,萧错运气还算不错,一番苦心,两个兄弟或早或晚都会明白,会铭记于心,可要是换了糊涂心思的人呢?

    说到底,都是明白人、聪明人,只是相处时有问题,需要改善。

    可他们都没这个意愿。

    既然如此,裴羽便想试着尽一份力,毕竟是对谁都没坏处的事。
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