序章 缘起

    萧延宗眼眸微眯，沉声道：“从此，世上再无流沙谷，再无帝王客！”

    流沙谷，本是数百年前一位得道高人开创，历经数朝不衰，旨在匡扶帝王以度乱世。流沙谷有训，其门下弟子虽可辅助君王成就霸业，却不得入世为官贪图凡尘享乐，只能在天子登基后返回流沙谷继续修行，于是这类人便被称为帝王客。

    历朝历代，每一次帝位更迭，史册上都有帝王客留下的踪迹。

    三年前北燕内乱，先帝含冤而死，国之将崩。萧延宗得流沙谷辅佐，终得以成就霸业。当初辅佐他的流沙谷弟子功成身退，回到谷中继续修行。然而数年后萧延宗却册封了一位来历不明的国师，并在其建议下发兵攻打流沙谷。

    如此看来，那黑衣国师竟也是出身于流沙谷……无论功过，最终不过沦为帝王心术下的牺牲品，葬身于师门的大火中。

    然而北燕也损失惨重，流沙谷覆灭时乾坤殿的机关被启动，待到萧延宗班师还朝时，十万大军只余四万。野心勃勃的萧延宗，原本是想将攻打流沙谷作为称霸天下的第一站的，却硬生生被遏制了脚步。

    四国之中，南楚偏安江南国力较弱，一向奉行与其余三国交好的政策，只求平安。东昭四面环山，易守难攻，而东昭国君无心逐鹿天下，只信奉鬼神之力固步自封。

    西陇倒是一向野心勃勃，与萧延宗不相上下，只可惜一年前西陇储君在边关巡视时被邪教中人所害，其余诸位皇子忙于争位弄得国主心烦意乱，暂时无暇思索扩张之事。

    如今北燕锐气被挫，原本一触即发的战事登时被搁浅。

    天下大势，牵一发而动全身，四国终于迎来了短暂的平静。然而，命运的线轴却从未停止过转动，如今暂时的沉寂只不过是为即将到来的变数埋下了种子，只待有朝一日重见天日。

    二十年后，一支队伍从北燕宫廷出发，一路向南行向南楚的国都，代北燕太子萧衍向南楚公主求亲。浩浩荡荡的队伍经过南楚都城外的最后一个村落时，一个中年男子冷眼看着他们经过，眼底渐渐亮起诡谲的光芒。

    “师傅，昨天布置的策论已经做好了！”一个少女自他身后的房舍奔出，将纸卷双手呈上。

    中年男子看了看她，并没有伸手去接，而是淡淡道：“看样子阿妧今日又要出去，才会这么勤快。”

    那叫做阿妧的少女抿了抿嘴唇，低下了头不说话。中年人却从她低垂下去的手中抽出纸卷，笑道：“去罢，能被阿妧看得上眼，那位公子必然是位与众不同的人物。”

    傅妧的脸颊攀上一抹红晕，她忙拿出面纱来戴上，匆匆拜别了师傅，便向村外跑去。

    在她身后，中年男子脸上的笑意仍然保持着，目光却渐渐冷了。他转眸望向都城的方向，轻轻叹息一声：“快该来了吧。”