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    塞缪尔无言以对。

    他遭受了巨大的打击,这个可疑的女人叫出了神之杖的真正名称,而他作为撒罗的选民,竟然对此一无所知。选民的身份让塞缪尔能感觉到神之杖——骄阳之杖——的回应,这感觉绝不会出错,连自欺欺人的机会都不给他。

    那么月神与星神的名讳难道也是真的?她们真的有名字,只是塞缪尔对此一无所知?

    等等,难道说?

    塞缪尔满怀希望地抬起了头,问:“您也是撒罗的祭司吗?”

    他殷切地注视着面具的上半部分,想与兜帽阴影中的眼睛对视,但那部分似乎被布条裹住了,让人怀疑戴面具的女人能不能看到外面。这个女人对亚伦一点头,少年行了个礼便转身走开。她转过来对着塞缪尔,摇头否认了他的问题,说:“我只是恰好继承了数百年前的一份遗产而已。”

    “您一定是个博古通今之人。”塞缪尔恭维道,依然怀疑对方是撒罗神教的前辈,可能她只是有事不能相认?

    “‘博古通今’?远远称不上。”女人又笑了笑,“你所传承的知识在漫长时光中磨损,甚至遗失了神之杖的名字;我所继承的那些则戛然而止,数百年前的事情保存如新,最近几百年间却一片空白。比如说,我就完全不知道人类为何要将如此邪恶的武器对准自己的同胞,哪怕杀敌一千自损八百。”她比了比站在旁边的亚伦,“就因为这些人住在森林里吗?”

    “这里一定有什么误会。”塞缪尔坚持道,“女士,这里是一座废弃的地下城……”

    “这就是我继承的遗产,要不是它,我可没法收留这些被无辜袭击的可怜人。”女人回答。

    “呃,我很抱歉。”塞缪尔有些尴尬地说,撒罗牧师的广泛责任感总忍不住要把全人类的问题跟自己绑一块儿,“可能是一些人弄错了目标,为了别的非常危险的东西……我曾看见兽人!”

    说到这里,塞缪尔又变得严肃起来。他在这里几次看到那个危险的兽人在到处徘徊,没有一次与其他人同时出现,现在想来,他们很可能不知道她的存在!地下的空间如此广阔,道路四通八达,许多地方没有灯,而传说中不少兽人有着夜视的能力。或许她是个隐藏在这个地下空间的兽人斥候?或许这些前来地下躲藏的普通人,正一无所知地与兽人共处一室!

    “真的,请相信我!”他苦口婆心地劝说道,“那可不是监牢中长着些毛茸茸肢体的畸形人,我看到过那个兽人好几次,她非常敏锐,好几次险些发现了我。我是撒罗的选民,神赐予我看到邪恶的能力与感受危险的灵觉,那个兽人绝对杀戮无数,而她甚至还那么年轻!要是有一大群她那样的兽人住在附近,我想任何有理智的人都会想方设法保证自己的安全,就像所有人都会在马蜂窝成型前将之捣毁。”

    “你是说她吗?”女人语调平平地说。

    塞缪尔回头一看,险些惊跳起来。那个棕色皮肤白色头发的女兽人就站在两步以外的地方,一双绿油油的眼睛闷声不吭地盯着塞缪尔,让鸡皮疙瘩从后背一直爬到后脑勺。这可不是之前冰冷的目光,比那更糟。交织着杀意的怒火在它双眼中熊熊燃烧,针刺般的注视徘徊在塞缪尔的咽喉附近,仿佛下一秒就要将谋杀付之于行动。

    塞缪尔以一个撒罗选民的顽强自尊心停下了向后退的脚步,他只是转了个方向,勇敢地面对着眼前的兽人杀手——你实在做不到把后背暴露给饥饿的野兽。

    “来认识一下玛丽昂。”戴面具的女人说,“她的亲人被毫无理由地屠戮一空,如今她孤身一人,住在我的地下城中,和其他流离失所者一样。”

    “那不是个人!”塞缪尔立刻反驳。

    “对我来说是一样的。”女人说,“无辜不幸而无处可去,他们寻求庇护,我便提供。”

    “怎么会一样?”塞缪尔一时间忘记了害怕,愤怒地指向兽人,“这是个兽人!它祖先的手上沾满了人类的鲜血,这些野兽的屠刀下有多少无辜的人、多少先烈失去性命!难道你忘了?兽人之灾距今仅仅两百多年,它们的邪恶曾让整个埃瑞安蒙难,难道它现在装出一副乖巧无害的样子,就能抹掉那些仇恨和黑暗的历史了吗?”

    牧师猛地收回了手,因为兽人发出了一声低低的咆哮,对他龇出犬齿,看上去很想一口咬掉他的手指。它的脸和头发衔接的地方甚至冒出了白毛!戴着面具的女人伸手搭上它的肩膀,没怎么用力,却像拉住了一根无形的缰绳,把作势欲扑的兽人按回了原处。

    “这里一定有什么误会。”女人说,稍后塞缪尔才意识到对方正用他刚用过的说法回答他。她轻描淡写地说:“就像曾经信徒诸多的撒罗神教如今只剩下你独自撑起门面一样,一定有什么不可知的误解吧。”

    后面那句话让塞缪尔泄了气,再没法提起斥骂异端的力气。他只嘀咕道:“一定是恶魔的阴谋,它们就隐藏在埃瑞安高层当中。”

    “那我们的目的说不定有重合之处。”戴着面具的女人说,“我们都是这些阴谋的受害者,都无法容忍那种邪恶的诅咒折磨不幸的人。”

    塞缪尔刷地抬起了头,最开始探索的理由一下回到了他的脑中,让他羞愧得五体投地:他刚才竟把这些受苦受难的人忘了!牧师先生连忙问:“那些士兵是您转移的吗?”

    “我需要找出他们不药而愈的原因。”女人点了点头,回答道,“我必须知道诅咒‘自行’消散的理由,以防下一次遇见受诅咒所苦的人时,依然只能听天由命。”

    这番负责的说辞让塞缪尔对她多了几分敬意,他郑重地点头,说:“我当然会治疗他们,义不容辞!”

    “在那以后呢?”女人忽然问。

    塞缪尔为这个问题愣了一愣,一时半会儿也不知道要怎么回答。对方没等多久,又说:“你是否想过要做更多?撒罗的信徒,你说要让撒罗的荣光再度回到地上,但如今的埃瑞安几乎无人听说过撒罗的名讳。你身单力薄。”

    她说到了点子上,塞缪尔挺身而出是为了与邪恶作战,与邪恶作战是为了伸张正义,为了弘扬撒罗的教诲,为了散布撒罗的荣光。与邪恶作战这部分虽然不简单,目前阶段的任务却很具体,无非是驱逐诅咒和调查地下的阴谋。但做完这些塞缪尔能做什么呢?他无从入手,因为身单力薄。纵然三样神器都承认了他选民的身份,他还是不能说服哪怕一个士兵。

    “您说得对。”塞缪尔垂头丧气地说。

    “那么,或许我们可以互相帮助。”女人说。

    “您能帮我什么呢?”牧师苦笑着摇头,“即便您允许我在您的地下城市中传教,即使这里所有人都成为了撒罗的信徒,距离‘荣光遍布大地’的未来还差着天堑一样的距离。”

    “我可以提供多边合作的机会。”对方说,“哈利特上尉是个善解人意的人,为了保护手下的士兵,他选择与我合作——你知道鹿角镇和红桉县已经被北边封锁了吗?那些人害怕诅咒向他们那里传播,宁可竖起高墙,不顾这里所有人的死活。”

    “他们怎么可以这样!”塞缪尔震惊地说。

    “是啊,太邪恶了,一定有恶魔混在当中。”女人顺水推舟道,“既然埃瑞安的东南角已经被遗忘,而上尉、镇长和县长又如此善良,只要有我的推荐,想来地上的人们也不会介意身边有什么样的人,说什么样的话。”

    她所描述的可能让塞缪尔怦然心动,他想象自己站在大地上,阳光下,众人之中,大声说出撒罗的神名。太阳、光明与正义之神的名讳本来就不该被隐藏,如果那些可恶的阴谋家与愚蠢的走狗不挡在神的仆人与众人之间,如果善人能让此地向有信仰的人敞开,那该有多好啊!被蒙蔽的好人们一定会争相投入撒罗的怀抱,他所在的地方变成神佑之地,天国之门在此打开……

    塞缪尔漂浮在美好幻想中,直到他冷不丁看到兽人阴沉的脸。

    “等一下,”他不确定地说,“您的意思是,所有‘人’都能在此地自由生活,某些非人的邪恶生物当然不包括在内?”

    “我说‘人’只是为了方便。”戴面具的女人说,“玛丽昂当然也会在。”

    “可它是个兽人!”塞缪尔强调道。

    “我们已经谈过这个了,你该说‘她’。”女人平和地说,手依然放在兽人肩膀上,“兽人是主物质位面的原住民,就和你一样。牧师先生,你说过要对抗邪恶,我同意这一点,但你从哪里得出玛丽昂邪恶的结论?”

    “一目了然!”塞缪尔立刻回答道。他想说自己的双眼看到了这点,然而那个兽人身上其实并没有诅咒那样邪恶的气息。它固然手染鲜血,可哈利特上尉也带着的血腥味,这并非决定性证据。撒罗的选民必须完全的诚实可信,塞缪尔犹豫了一下,只重复道:“它……她是个兽人!”

    “你在以貌取人。”女人指出。

    “我从不用外表评判一个人的品性!”塞缪尔为这无端的指责生气,“能证明一个人的只有他们的所作所为,但兽人不是人,它们生而邪恶,那些残酷的历史已经证明了这点!要是您非要将这种危险的生物也置于保护之中,那我绝不会为您效力。我耻于与野兽为伍!”

    他听到一声喉咙里滚动的低吼,那个兽人凶狠地瞪着他,而他毫不屈服地瞪了回去。戴面具的女人叹了口气,拍拍女兽人的肩膀,把手收了回去。

    “你觉得我邪恶吗?”她忽然问塞缪尔。

    “您?您收留这些流离失所的人,在遭受误解后依然友善地对待被蒙蔽的士兵,您当然是个义人。”塞缪尔说,“只是有些轻信……”

    女人摘下了兜帽。

    塞缪尔的声音小了下去,他的嘴巴傻乎乎地张着,喉咙... -->>
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